Los premios BAFTA 2016 a los mejores cortometrajes resultaron incompletos a la hora de ofrecer una muestra realmente representativa de la calidad del cortometraje británico de la pasada temporada, estando muy acertados a la hora de valorar los trabajos de animación y realmente flojos con los de imagen real.
No hay nada que objetar a a hora de reconocer la tremenda valía de Edmond, de Nina Gantz, uno de los grandes cortos de 2015, que ha cosechado numerosos premios allí por donde ha pasado. Tanto a nivel técnico como narrativo, Edmond es una soberbia pieza de stop motion, cargada de existencialismo y grandes ideas.
Manoman, de Simon Cartwright, comparte algunos puntos en común con el anterior y también es un claro merecedor de elogios a la hora de reflejar la liberación autodestructiva de un personaje que deja salir sus más agresivos sentimientos tras una sesión de terapia primal, una dudosa técnica psicológica ideada por Arthur Janov en 1970 y puesta de moda por John Lennon. Manoman describe cómo el protagonista del film logra liberar de su interior una especie de homúnculo diabólico, que le empuja a cometer actos atroces hasta llegar al asesinato. Realizado con marionetas de silicona con el apoyo de algunos detalles infográficos, Manoman es tan divertido como visceral y oscuro, y habla con concisión y efectividad de nuestros instintos reprimidos más primarios y violentos recurriendo a la ironía.
También resulta acertada la nominación de Prologue, nueva obra del talentoso Richard Williams, uno de los grandes animadores de nuestra época, ganador de un Oscar por su trabajo en Quién engañó a Roger Rabbit (Robert Zemeckis. EE.UU, 1988).
El premio al mejor cortometraje de imagen real se aleja sin embargo del rigor de la categoría de animación. En Operator, Caroline Bartleet no pasa de trazar un retrato superficial de una operadora telefónica del servicio de bomberos que ayuda a una mujer y su hijo que se han despertado con un incendio en su casa. El conjunto resulta poco más de una concatenación de primeros planos que registran la conversación sin alcanzar verdaderos grados de emoción tratando de capturar el estrés de una llamada trascendental para unos y rutinaria para otros.
Tampoco Elephant, de Nick Helm, da cuenta de la excelente tradición cómica del cine británico. Helm nos propone pasar la tarde con un par de amigos (chico y chica) entre los que late una tensión sexual que al final no acaba de resolverse. Es simpático y podría tener posibilidades, pero termina por quedarse en un terreno de nadie a la hora de expresar cómo el miedo nos impide a veces satisfacer nuestros deseos y alcanzar aquello que queremos. Tampoco a nivel de puesta en escena brilla en exceso, intentando solventar una realización funcional con un montaje sincopado que desprecia la continuidad rigurosa.
Del mismo modo, Samuel-613 (Billy Lumby), sin duda más interesante en todos los niveles y mejor terminado que los dos anteriores, también deja una sensación de que podría rematarse mejor la historia, que esta vez se centra en un joven perteneciente a la comunidad de judíos ortodoxos de Londres, enfrentado a las rígidas tradiciones de su familia ante las posibilidades que ofrece un mundo moderno más abierto y desprejuiciado. Con todo, el viaje existencial en busca de la aceptación de la identidad resulta un tanto ambiguo y el desenlace, tras habérsele ido el relato un poco de las manos al director, demasiado abrupto y simple.
Mejor consideración merece sin embargo Mining Poems or Odes, de Callum Rice, el único trabajo documental presente en la selección. Mining poems or odes es uno de esos retratos a los que nos tiene acostumbrado el Scottish Documentary Institute, y en esta ocasión estamos ante uno de los más logrados. Rice coloca frente a la cámara a un antiguo trabajador de un astillero de Glasgow transmutado en su madurez en poeta de clase. La construcción de las cosas y la construcción del individuo, la experiencia vital y la camaradería obrera asaltan las páginas de este personaje singular, cuya entrevista a cámara se ilustra con preciosistas imágenes de un soldador y algunas imágenes del pasado, vinculando la tarea del poeta a la de un obrero de la palabra, como el propio autor defiende al final del corto.
Over es sin duda el más arriesgado cortometraje de la categoría, obra de Jörn Threlfall (The borrowers), y sus cualidades vienen avaladas por multitud de premios (Gran Premio del Jurado Prize en Palm Springs, Odense y Uppsala, Mejor Corto Británico en los Encounters de Bristol, Mejor Corto Experimental en Message to Man de St. Petersburg y Mejor Corto de Ficción en el Hamptons International Film Festival). Over se compone únicamente de nueve sencillas secuencias exteriores filmadas generalmente a distancia en un único escenario, una calle tranquila de un acomodado barrio residencial, acompañadas de algunas fotografías de objetos y ropas realizadas por la policía. Montando las secuencias en orden cronológico inverso, Threlfall juega con nuestra perspectiva voyeuristica y las interpretaciones que hacemos de las imágenes, que nos hacen pensar primero en un accidente, luego en un atropello, más tarde en un asesinato, hasta que al final se nos desvela el sorpresivo final (inspirado en hechos reales). Over es una pieza que sorprende por su sencillez y su sagacidad. Está lejos de ser una obra maestra rotunda, pero además de ser el más satisfactorio corto de los nominados en esta sección, es también toda una invitación a reflexionar sobre la imagen y las expectativas.
