De entrada, el nombre de Clermont-Ferrand evoca cuatro imágenes muy simples. Cuatro puntos que le confieren a esta ciudad rematadamente francesa un carácter medio industrial, medio legendario.
Allí nacieron los neumáticos Michelin, hasta el punto de que muchos afirman que Clermont-Ferrand huele a caucho.
Es el emplazamiento más cercano a la mítica Gergovia, allí donde el jefe de los galos Vercingétorix logró su última victoria sobre los romanos. Y de este modo la majestuosa Place de Jaude, engalanada por la noche con imaginativos juegos de luces, exhibe en su centro una gran escultura del caudillo arverno.
Una Catedral rabiosamente gótica que se recuerda absolutamente negra, con dos torres negras, y que inspira toda clase de horrores, todo un templo del oscurantismo católico.
Y, por fin, el Festival Internacional de Cortometraje, que atrapa a la perfección ese espíritu medio industrial, medio legendario. Porque resulta difícil creer que pueda existir un lugar semejante, en el que una ciudad entera se detiene para rendir culto, con el mismo fervor que en el tiempo de los druidas galos, a la industria del cortometraje.
A principios de febrero, los bulevares de Clermont-Ferrand suelen estar totalmente cubiertos de nieve, circunstancia tan hermosa como extremadamente incómoda. Pero en el momento en que te sobrepones al frío comienza un espectáculo único, cuyo centro es la Maison de la Culture, un formidable Centro Cultural en el que se encuentran las dos salas principales de proyección.
La mayor es la Salle Jean Cocteau, un espacio imponente que alberga 1400 localidades, y en el que tienen lugar las sesiones oficiales de la Competición Internacional. Esta suele constar de casi 100 cortometrajes, seleccionados entre unos 5000 ó 6000 que llegan todos los años.
Entrar en esta Competición supone asegurarse de que tu corto será visto por todos, ya que infinidad de festivales de todos los rincones del mundo sentirán curiosidad por tu obra. Y si ganas algún premio grande, es probable que tu corto sea premiado en todas partes, y casi a ciegas. Clermont tiene algo de nuevo traje del emperador: si gustó en Clermont, es que debe ser una obra de arte, y no hay más que hablar. Aunque, más de una vez, el Grand Prix del Festival ha ido a parar al mayor de los espantos. Es lo que tiene Francia: la grandeza de la Cultura, pero también la apestosa apariencia de la falsa Cultura.
Luego está la Salle Boris Vian, que aunque no llega a las 400 plazas es el principal espacio de proyección de la mítica Competición Labo, en la que se seleccionan todas aquellas obras que desafían fronteras, etiquetas y códigos preestablecidos. Y aquí, del mismo modo, lo sublime se codea con la soberana tomadura de pelo.
Cada una de las sesiones se ofrece no una, sino varias veces a lo largo de la semana. Para ello, la Cocteau y la Vian deben funcionar a pleno pulmón, con proyecciones continuadas de la mañana a la noche. Y el caso es que las colas para ver los cortos son inacabables sea la hora que sea. La siguiente foto corresponde a una sesión cualquiera en la Salle Cocteau. En la grada superior habrá otras 500 personas.
Y aunque hay visitantes de todas las latitudes, son muchos los miles de vecinos de Clermont que abarrotan las salas, transformando la Maison en un escenario rebosante de viveza. Alguna que otra vez nos hemos quedado sin poder entrar en la Cocteau. Y si no vas con tiempo, olvídate de entrar a la Vian.
Pero hay muchas más proyecciones: otra gran Sección Oficial, la Nacional, unas diez sesiones con lo más selecto de la añada francesa. Varios y amplios ciclos y retrospectivas, dedicados a productoras, países o temas de lo más rocambolesco (documentales de animación, piscinas, ¡insectos!). Y videoclips, sesiones infantiles, corto africano, sin entrar en la gran cantidad de actividades paralelas… Con todo ello, se conforma una programación variadísima e inabarcable.
Resultado: con las salas de la Maison no hay ni para empezar. Así que el Festival dispone de la friolera de 12 -15 salas distintas repartidas alrededor de la metrópoli: Gérgovie, Rio, Hospital, Jaude, Capitole… Algunos son cines comerciales, otros son grandes aulas universitarias a modo de anfiteatros. Unos tienen 100 plazas, otros 700. Todos, o casi todos, llegan al aforo completo.
Por último, y aunque sea brevemente: frente a la Maison se halla otro edificio, el Marché du Film Court, donde cada año se reúnen cortometrajistas, distribuidores, compradores, ojeadores, instituciones, en fin, toda la profesión del cortometraje mundial, y todo se organiza en stands procedentes, por ejemplo, de Gran Bretaña, México, Corea del Sur, Argentina, Nueva Zelanda o la vecina España. En la parte superior se encuentra la Videoteca, dotada con una treintena de cabinas en las que los profesionales pueden ver, por medio de intranet, la inmensa mayoría de los 5000-6000 cortometrajes que han concurrido a la Competición, previa petición y por escrupuloso turno, y no más de tres horas al día. Y taquillas personalizadas, catálogos, fiestas, tiendas, cenas de compañeros, crepéries, soirées, decenas de proyecciones sólo para profesionales…
Al abandonar Clermont queda el agotamiento de unos días intensos. Una cierta sensación onírica. Y también la absoluta certeza de que, a pesar de la innegable crisis, sigue habiendo mucha, muchísima gente que vive de esto y se dedica a esto. Que perviven amplias redes, contactos, espacios que buscan y programan cortos, posibilidades de distribución y expansión a nivel mundial… Que sigue habiendo una industria del corto y mucho que hacer en ella.
Y que hay una ciudad que sabe que el cortometraje puede ser, cuando se quiere, un prodigioso espectáculo.
