Menos a menudo de lo que pueda parecer, irrumpen en escena obras que consiguen poner de acuerdo a todo el mundo, casi destinadas a armonizar gustos o tendencias y hacer que el cinéfago mainstream comulgue con el cinéfilo más esnob. Cuando ello sucede, las críticas corren el riesgo de parecer innecesarias, convirtiéndose en una sucesión interminable de loas al título de turno… No obstante, la necesidad de recomendar ese trabajo sigue intacta y, al final, todo se reduce al clásico “tienes que verlo”.
Avant que de tout perdre, debut en la dirección del actor Xavier Legrand, es uno de esos títulos que nos encanta recomendar y que todo el mundo debería ver. Si atendemos solamente a los premios cosechados en la Competición Francesa de la pasada edición de Clermont-Ferrand, festival de festivales para el cortometrajista tipo, el espectro de espectadores a los que llegó y conquistó este título es bien amplio: Gran Premio, Premio del Público, Premio de la Juventud y Premio Telèrama de la Prensa. Además, ya es uno de los diez títulos preseleccionados por la Academia de Hollywood en la carrera al Oscar 2014 al Mejor Cortometraje de Acción Real. Sin duda, un inmejorable y envidiable comienzo para Legrand.
Pero dejemos a un lado las cifras y los premios. Lo cierto es que Avant que de tout perdre (Antes de que todo esté perdido) convence por méritos propios. En su contra, podríamos decir que el tema de los malos tratos ya ha sido ampliamente abordado en los últimos años – también en el mundo del cortometraje – con todo tipo de resultados, y que Legrand no viene a ofrecer nada precisamente novedoso en su aportación: ni en su guión ni en la puesta en escena. Si este trabajo resulta tan consistente es gracias a la buena mano que demuestra su director en varios aspectos: un ritmo, un pulso y una tensión latentes en cada minuto (y estamos hablando de un elevado metraje de 30 minutos), su elegancia a la hora de esquivar los detalles más morbosos y una actriz protagonista, Léa Drucker, que compone una interpretación de sobresaliente.
Los primeros minutos ya atrapan: un niño sale de su casa y se esconde bajo un puente, donde será recogido en coche por su madre Miriam y su hermana. Los tres se dirigen a la gran superficie comercial donde trabaja la madre, quien confía sus hijos a un compañero de trabajo para seguidamente derrumbarse ante otra compañera. Todo sucede muy rápido y con una gran economía de detalles, pero caemos en la cuenta de que es una familia víctima de los malos tratos del padre. No hay prisa que perder: huyen y deben hacerlo cuanto antes. Antes, ella deberá firmar su finiquito y tratar por todos los medios de que su marido, que se ha presentado por sorpresa en el centro comercial y no se marchará hasta ver a Miriam, no descubra el plan.
Narrado casi en tiempo real, Avant que de tout perdre aborda esos minutos previos a la huida, moviéndose con reglas muy reconocibles y cercanas al thriller; como espectadores vamos a sufrir por el destino de sus personajes. Legrand no se recrea en el dolor de éstos: solo de pasada podemos ver varios hematomas en el cuerpo de Miriam mientras se cambia de ropa, sin subrayados ni morbo alguno. Sobre el papel, también es peligrosa la decisión de ponerle cara a la bestia, pero Legrand no decepciona apostando por el imponente físico y la mirada acongojante de Denis Ménochet (aquel granjero LaPadite de la secuencia inicial de Malditos bastardos, Q. Tarantino, 2009).
Xavier Legrand, quien se declara abiertamente influenciado por Hitchcock, Chabrol y Haneke, ha construido su historia mediante abundantes y largos planos secuencia, muy orquestados pero siempre cambiantes y con esa sensación de velocidad, moviéndose entre la amplitud del centro comercial y el espacio más privado de las oficinas, espacios que resultan amenazantes para sus tres personajes con un estilo que contagia la sensación de prisa. Finalmente, tenemos un casting donde por motivos obvios sobresale el personaje de la madre, secundada por unos creíbles compañeros de trabajo y un niño nada repelente; es una pena que el personaje de la hermana mayor quede más desdibujado en el conjunto. Y si en todo momento Avant que de tout perdre ha evitado el dramatismo, la moralina y la afectación, su final tampoco es nada complaciente: dejamos a los personajes en un falso happy end con la firme esperanza de que logren su objetivo, pero siendo muy conscientes de que aún les espera un duro camino.
