Un hombre llamado Caballo tal vez, pero ¿un caballo llamado ‘Caballo’? Pues este es el nombre de uno de los protagonistas de La bûche de Noël, el caballo ‘Cheval’. Completan el reparto con igual relevancia otros dos protagonistas llamados ‘Indien’ y ‘Cowboy’, indio y vaquero del oeste americano. Este inteligente, divertido y desatado cortometraje de animación ‘stop motion’ está inspirado en una popular serie televisiva, Panique au village, creada igualmente por Patar y Aubier, compuesta por 20 episodios de 5 minutos, y cuya repercusión mundial excede, con mucho, los límites de este cortometraje: desde su aparición en el 2000 ha sido programada en todo el mundo, y distribuida, entre otros, por la mismísima Aardman (aunque el corto que nos ocupa está co-producido y distribuido por otra mismísima, la francesa Autour de Minuit). A modo de presentación, aquí tienen uno de los episodios de la serie:
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Al igual que Hercules Poirot, Spirou o Tintin, los personajes de Panique au village ya forman parte indisoluble de la cultura popular belga. Lo primero que llama la atención es su particular fisonomía: Indien, Cowboy y Cheval son como las típicas figurillas de juguete tipo soldadito de plomo, o indios y vaqueros, que normalmente están fabricadas de un material rígido y plástico que impide doblarlas, y que tienen una plataformita unida a la figura por los pies, que permite que se puedan mantener en posición vertical.
Es inevitable establecer cierto paralelismo entre Panique au village y Wallace & Gromit. En ambos casos, la popularidad de los personajes dio paso a un largometraje: The curse of the Were-rabbit (Wallace and Gromit: La maldición de las verduras, 2005) y Panique au village (Pánico en la granja, 2009). Y en ambos también, a cortometrajes, casi mediometrajes, con guiones soberbios y algunas set-pieces inolvidables, como ocurre en el corto que nos ocupa, y que recientemente fue considerado la Mejor Animación en Vila do Conde 2014.
En Panique y, por supuesto, La bûche de Nöel, Indien y Cowboy son dos individuos más bien atolondrados e infantilizados (en el caso de Cowboy llega a ser escandaloso), y podría decirse que el sentido del decoro y la responsabilidad no figura entre sus prioridades, en oposición a Cheval, un caballo que se ocupa de las faenas domésticas (es irresistible verle planchar o hablar por teléfono) y de establecer un poco de orden y civilización entre tanto caos.
Pero, al mismo tiempo, Indien y Cowboy recaban las simpatías del público gracias a la tenacidad e intensidad con la que persiguen sus sueños y deciden afrontar todos los obstáculos: en este caso, su obstinación para recuperar los regalos de Navidad, poniendo en jaque a un pequeño pueblo rural compuesto por una casa, una granja (magnífico el personaje secundario de Steven, un sujeto extremadamente machirulo que parece colérico incluso cuando saluda alegremente, muy bien doblado por el espléndido Benoit Poelvoorde), y una caseta de policía (glorioso el fugaz plano de la ‘party’ de los guardias), y en el que humanos y animales viven juntos sin jerarquías claramente establecidas. Indien y Cowboy poseen infinidad de recursos sanamente destructivos, que les proporciona una imaginación desbordante surgida de su irreflexión y desesperación, y con la que pretenden no sólo ganar una mano, sino la partida completa. Así, estos trasuntos de Harpo y Chico Marx se dedican a revolucionar todo lo que encuentran a su paso, amparados por la excusa de su carácter inmaduro.
Más trabajado visualmente de lo que era habitual en la serie, La bûche de Noël funciona por acumulación de set-pieces. Es posible que, en el ámbito del largometraje, una propuesta así pueda provocar aburrimiento ante tanta sobreestimulación, pero eso no ocurre en este virtuoso trabajo de 30 minutos. Tal vez sea porque las escenas más espectaculares (como la extraordinaria persecución final) están impecablemente rodadas y narradas, al contrario que algunas animaciones norteamericanas, cuyo torrente de gags queda neutralizado por el atropellamiento narrativo. O por la perfección casi musical de otras, como la que sucede en casa de Steven, donde irrumpe otra vez el espíritu de los Marx, no sólo por las situaciones absurdas, sino por el juego escénico de puertas y ventanas. O, cómo no, el excelente partido que sus realizadores extraen de las propias características físicas de sus personajes: ahí está esa estupenda idea de que unas figuras rígidas e inmóviles sean sometidas a un movimiento continuo y un ritmo endiablado, o el efecto cómico que se produce al ver a caballos, vacas y renos nada antropomórficos sentados a la mesa o jugando al billar, subvirtiendo así el orden establecido.
No son sólo los Marx: también Lewis Carroll, James Barrie, Richmal Crompton, Alfred Jarry, Jean Vigo, Luis Buñuel, Jacques Tati, Tex Avery, The Muppets, Bob Esponja, Aardman… La obra de Patar y Aubier acaba constituyéndose como una espléndida muestra de la mejor cultura infantil, la que defiende y celebra la amoralidad de la niñez. Esto sí que es cine didáctico.
