«Las ratas son desertores fabulosos y merecen nuestra admiración. Las ratas no quieren ser capitanes tratando de mantener viva la causa; prefieren salir nadando.»
Like rats leaving a sinking ship parte de un informe médico, el que describe minuciosamente al personaje principal del film. Una de las voces en off que recorren el cortometraje analiza a la protagonista, al sujeto, a la directora en cuestión. Una sucesión de datos supuestamente objetivos narran con todo detalle su atuendo, su personalidad, su comportamiento ante los demás, sus hábitos alimenticios, sus problemas con el insomnio y su consumo medio de cigarrillos por día. Parece ser que no hay indicios de transtornos perceptivos, ilusiones sensoriales o transtornos de personalidad. Desde la infancia el comportamiento del sujeto responde a los estereotipos femeninos. Se excluye una posible homosexualidad latente, así como un travestismo que responda únicamente a la necesidad de llevar indumentaria de mujer sin deseo alguno de cambio de género. Se descarta también el travestismo fetichista. Se detecta una incomodidad sexual y fisica por encima de la media que es diagnosticada como enfermedad.
Mientras tanto, en la pantalla, una serie de imágenes recuperadas, vídeos familiares en Super-8 de esos que casi todas las familias conservan. Tal vez en un principio el espectador se sienta desubicado al percibir que dichas imágenes no siempre se corresponden directamente con aquello que la voz en off nos describe, y esto es debido a que en Like rats leaving a sinking ship estas imágenes funcionan de un modo mucho más complejo, no mediante una relación directa sino de una manera metafórica. Una serie de transeuntes cruzando un paso de cebra, una niña jugando en el interior de una pelota gigante de plástico transparente o unos maniquíes dando vueltas en un escaparate son algunas de las secuencias que, aun a pesar de no relacionarse directamente con la narración, instan al espectador a establecer una serie de vínculos un poco más allá, a recapacitar sobre los límites de la presión social, las normativas que rigen nuestra conducta, las restricciones de nuestra libertad o las costumbres, aparentemente inofensivas, que se instalan en nuestra rutina condicionando todos y cada uno de nuestros actos.
Su voz en off, la de la propia Vika Kirchenbauer, se contrapone radicalmente a aquella que la describía con datos científicos supuestamente objetivos y que la definía como un hombre. Nos habla de la falta de líquido amniótico durante el embarazo de su madre, de los problemas al enredarse el cordón umbilical, de su infancia, de su escasa habilidad jugando al fútbol, de su tía lesbiana que murió de cáncer. Su voz en off lamenta que sean doctores, jueces y supuestos especialistas los que decidan si es un hombre o una mujer. Sabe que analizarán su ADN y ejercerán toda la presión posible para que se aprenda su papel a la perfección sin importar lo que en realidad sienta o quiera. Sabe que no es más que un sujeto a analizar y, desde este posicionamiento, reclama su derecho a ser una rata que abandona el barco cuando éste se hunde.
El cortometraje de Vika Kirchenbauer entronca, directa o indirectamente, con el trabajo de todos aquellos cineastas que abordan el género autobiográfico de un modo introspectivo y reflexionan sobre cuestiones de sexualidad y género. Retoma con inteligencia y sensibilidad (que no sensiblería) ese legendario interés del arte por convertir lo privado en público (ardua tarea en la que por desgracia muchos fracasaron a medio camino), por transformar lo personal en político, por hacer del yo un nosotros, por evidenciar mediante la narración en primera persona todos aquellos mecanismos que rigen una sociedad a menudo alienada y/o privada de libertad. Se relaciona tangencialmente con todas aquellas películas autobiográficas que Sadie Benning grabó con su cámara Pixelvision Fisher Price en los años 90 (A New Year, Living Inside), con los films en los que Jonathan Caouette habla sin tapujos de su homosexualidad y nos muestra su problemática relación con su madre (Tarnation, Walk Away Renée). Nos recuerda también a algunos de los trabajos más íntimos y autobiográficos de Alain Cavalier (Le filmeur o Ce répondeur ne prend pas de messages podrían ser dos buenos ejemplos) y nos remite, si forzamos un poco la máquina y echamos la vista 35 años atrás, a Statistics of a Citizen, Simply Obteined, trabajo de vídeo en el que Martha Rosler realizaba una aguda crítica a la objetualización de la mujer en un entorno tecnológico y excesivamente burocratizado. Y, al igual que muchos de estos ejemplos, termina con una impactante declaración de principios, con un grito de guerra, con un manifiesto contra la inercia que mueve a las masas: “Fuck you world, I owe you nothing!”
