Parece que este año, en la categoría de Oscar de cortometraje documental, la Academia estadounidense ha querido cerrar filas y no hacer las concesiones que permitieron el año pasado que hasta dos producciones polacas y una mexicana se colaran entre los finalistas al premio. Sin querer desmerecer los trabajos nominados, y a pesar de que al final el Oscar se lo llevó el año pasado un documental estadounidense, no deja de llamar la atención que en esta edición cuatro filmes sean de este país, y el cuarto canadiense, lo que confiere a la selección, lógicamente, menor representatividad y variedad que en otras ocasiones. Apuntado este dato, vayamos a los nominados.
Si algo comparten los cinco trabajos que han llegado este año al final de la competición es poseer un fuerte carácter social. Cinco historias con un gran trasfondo humanitario y en general muy del gusto hollywoodiense, pues todas son poderosas historias en las que sobresalen con vigor tanto la dimensión de la tragedia como sus protagonistas, marcados por el heroísmo o por la fatalidad, o ambas cosas, según el caso. Por consiguiente, pocas innovaciones en los esquemas narrativos y una gran efectividad y claridad lineal en la exposición de emociones y sentimientos, al amparo de unas historias que por su naturaleza no pueden dejar de conmover al espectador. Rasgos que perfilan la tendencia de la Academia dentro de la no-ficción a revalidar modelos estructurales y temáticos fuertemente arraigados en la identidad y la cultura nacionales.
HBO golpea dos veces
El año pasado la poderosa HBO logró alzarse con el Oscar al mejor cortometraje documental (también ganó el premio de largometraje documental) con una pieza que se escoraba en exceso hacia el reportaje televisivo, pero que tocaba una herida a flor de piel en la sensibilidad norteamericana: la segunda guerra de Irak y las secuelas que ha dejado en los soldados (estadounidenses) que en ella participaron. Este año, la cadena televisiva opta en esta categoría con dos piezas, bastante más sólidas que la del año pasado.
A Girl in the River: The Price of Forgiveness (EE.UU./Pakistan, 2015) suma una nueva nominación para la realizadora de origen pakistaní Sharmeen Obaid Chinoy, quien ya obtuviera un Oscar por Saving face (Daniel Junge, Sharmeen Obaid-Chinoy. EE.UU./Pakistan, 2012) y también protagonista del aclamado Pakisan’s taliban generation (Daniel Edge. Reino Unido, 2009). Obaid-Chinoy, que va camino de convertirse en una de las documentalistas más exitosas de su generación, continúa investigando, divulgando y denunciando la realidad social de su país de origen, en especial de las mujeres, centrándose aquí en el escandaloso número de asesinatos de mujeres que se cometen en Pakistán por cuestiones de honor.
A Girl in the River… aborda este tema pegándose a la figura de su protagonista, una mujer que se enamoró de un hombre distinto al que habían elegido para ella, y consiguió sobrevivir a la amenaza de muerte que la cercó. El retrato de esta heroína, su lucha por la supervivencia y la justicia sirven para, de una manera clásica y directa, dar cuenta a lo largo de 40 extensos minutos de las miles que no corrieron la misma suerte, y al mismo tiempo sentar una tajante denuncia ante el fanatismo machista.
La segunda producción HBO es más afinada, en tanto que su brevedad se traduce en economía de medios narrativos y un mayor dinamismo. Baby Team 12 (David Darg. EE.UU., 2015) también tiene una heroica protagonista femenina, la única integrante de un equipo de la Cruz Roja encargado de recuperar e incinerar los cadáveres de las aldeas durante la epidemia del Ébola en Liberia.
La trayectoria de Darg como reportero en conflictos y catástrofes se traslada al nervio y la urgencia que desprenden las imágenes de Body Team 12, especialmente en algunos planos-secuencia como con el que arranca demoledor el corto. Tal vez echemos de menos un poco más de historia, habida cuenta de que las circunstancias que vive la voluntaria dan para un tratamiento más continuado, especialmente en el choque se provoca su profesión con su vida familiar y personal, en la relación entre sacrificio y patriotismo que la inspira… pero lo cierto es que la pieza funciona y sobrecoge, y es un breve pero muy digno y sincero homenaje a quienes arriesgan su vida por los demás.
Fantasmas de ‘Nam’
Cuarenta años después de su fin oficial, la Guerra de Vietnam sigue siendo una herida que no termina de cicatrizar en la sociedad norteamericana, y sigue generando piezas documentales que radiografían el tremendo trauma sufrido por el país, revitalizado tal vez por las últimas aventuras bélicas en las que se ha embarcado. Dos de estos traumas clásicos reaparecen en dos de las obras nominadas este año.
Chau, beyond the lines (Courtney Marsh. EE.UU., 2015) reaviva de algún modo los sentimientos de culpabilidad de los estadounidenses ante el daño cometido a civiles e inocentes tras el uso masivo, indiscriminado e injustificable de armas químicas durante este conflicto, que ha tenido un impacto en la infancia de Vietnam que llega hasta nuestros días. La primera parte de Chau… (también titulado en Estados Unidos War within the walls) transcurre en una residencia para niños y niñas afectados por los contaminantes químicos, y que presentan graves malformaciones físicas y psíquicas. El retrato coral pronto se focaliza en uno de esos niños, Chau, que aspira a ser artista y diseñador de moda. Courtney Marsh aprovecha bien el filón que halla en este personaje y le sigue durante varios años, ocupando la segunda mitad del corto, en su progresión personal y laboral en busca de ese propósito.
Esta es sin duda una de esas historias bigger than life tan queridas por Hollywood, una epopeya de superación personal, un canto al tesón y una reafirmación del poder del individuo frente a lo imposible, cuyo final feliz sirva también para lavar un poco la conciencia nacional. Marsh se aplica bien para que la progresión de la historia nunca decaiga y va llenando con elegancia de luz y esperanza el film, aunque, hay que reconocerlo, la contundencia de la primera parte acaba por pesar más en la memoria.
En el lado contrario del escenario está Last day of freedom (Dee Hibbert-Jones and Nomi Talisman. EE.UU., 2015); en todos los sentidos. A nivel formal se separa del resto, a pesar de que a estas alturas la mixtura entre animación y documental no es una rareza. Pero sin ser abiertamente experimental, sí que ofrece algún juego expresivo más, tratando de dibujar un entorno pesadillesco en la historia que nos cuenta.
Last day… ahonda también en otro trauma neoclásico estadounidense, el del veterano que vuelve de la guerra con más negrura en el alma que con la que se fue. Apuntalado por el espléndido testimonio que acerca la historia real al terreno del cuento de no-ficción, ilustra con contrastadas rotoscopias y dibujos en predominante blanco y negro la ya anticipada tragedia del hermano del narrador, un joven conflictivo de un barrio negro que terminó por confirmar la profecía al regreso de la guerra. Un nuevo renglón en la gran tragedia americana cuyo tratamiento estético le aporta un toque distinto y onírico.
El par suelto
Claude Lanzmann. Spectres of the Shoah, de Adam Benzine, presenta varias diferencias con los anteriores. De entrada, es la única producción no estadounidense del conjunto, aunque sí norteamericana, pues es canadiense. Tampoco se centra en un personaje más o menos joven, ni en un personaje totalmente desconocido hasta ahora, y aporta además un toque cinéfilo. Es una lección cinematográfica a costa del creador del monumental Shoah (Francia/Reino Unido, 1985). Además, es el único de los nominados que no hemos tenido ocasión de ver, por lo que no nos extenderemos en su comentario hasta entonces.
