Que los BAFTA no son más que una sucursal de los Oscar sin personalidad alguna ya lo sabemos todos. Pero, en lo que respecta al cortometraje, no hay que olvidar que los cortos británicos figuran con todo merecimiento entre los mejores del mundo, y por tanto es habitual encontrar títulos notables entre los finalistas, si bien la balanza suele inclinarse más hacia el corto tradicional que hacia el rompedor. Y así ha sido. Los cortos BAFTA 2018 no han descubierto la pólvora, pero al menos se trata de pólvora de buena calidad, y tanto entre los ganadores y nominados de Ficción como de Animación (la institución británica carece de nominación al mejor corto documental) aparecen obras de corte clásico pero de interés indudable.
No se me ocurre un corto británico más clásico que el ganador del BAFTA de Ficción, lo cual no quiere decir que no esté logrado, pues resulta tan tenso como, finalmente, emotivo: Cowboy Dave de Colin O’Toole es un cuento tierno y negro a la vez, muy bien ambientado en los suburbios de un Manchester eternamente cubierto por la amenaza de lluvia, al parecer inspirado no ya en un hecho real, el misterioso asesinato de Dave Rowbotham, músico asiduo en los conciertos de la Factory, nada menos que a golpes de hacha, sino también en el encuentro real del director con el músico a la edad de 12 años. Dos tonos conviven armónicamente: el relato iniciático del preadolescente que conoce a una figura mítica y el criminal a lo Martin McDonagh, con esa facilidad que tienen los ingleses para las secuencias de violencia contenida en escenarios cotidianos.
Un BAFTA razonable, pero que perfectamente podía haber ido a piezas igual de convincentes. Muy similar a Cowboy Dave (y también más inspirado formalmente) era el estupendo Wren Boys de Harry Lighton, cuya acción gira en torno a un sacerdote católico de Cork que acompaña a su sobrino a prisión, con escenas de modélica crudeza y un final formidable. De igual modo destacó la atención a los conflictos políticos de Oriente Medio: ahí estaban el ya comentado A drowning man de Mahdi Fleifel, sobre un emigrante palestino enganchado a las drogas (igual que ocurría en su soberbio documental A man returned), y Aamir de Vika Evdokimenko, que expresa con contundencia, honestidad moral y algunas buenas ideas la indefensión que siente un chico afgano de 13 años, aislado en medio del mundo adulto de la Jungla de Calais.
En el ámbito de la Animación, ganó un representante de la National Film and TV School, Poles apart de Paloma Baeza, un agradable cuento sobre una osa polar (voz de Helena Bonham Carter) perdida en mitad de la desolación ártica, y que debe elegir entre comerse a un oso dicharachero y un poco cargante o comérselo para sobrevivir, con unos resultados sólidos pero tan blancos como la piel de la osa. Personalmente, hubiera preferido un título encantador, de lejos el más original de los presentados: Have heart de Will Anderson, que narra la crisis existencial de un trabajador, cuyo oficio consiste en mostrarse forzadamente alegre a lo largo del día. Solo que que ese trabajador es un GIF. Y por cierto, la relación con su pareja, también GIF, es bastante emocionante.
