El realismo social ha sido siempre una gran baza del cine británico, que alcanzó una especial brillantez, casi hasta podría decirse que se puso de moda, en los 80 y 90, con la maduración de las trayectorias de Ken Loach, Stephen Frears, Mike Figgis, Peter Cattaneo, Mark Herman y muchos otros. En el inicio del nuevo milenio, esta tendencia se ha venido mermando, bien sea por el agotamiento de una fórmula que indefectiblemente condujo al maniqueísmo, bien porque los nuevos tiempos impusieron otras aproximaciones que cineastas y público prefirieron alimentar. Por supuesto, el realismo y lo social no han desaparecido del cine británico (ni de ningún otro) y el núcleo duro de los creadores que afianzaron esta escuela han seguido explorando la senda con mayor o menor fortuna y dedicación; del mismo modo que también han surgido nuevos directores interesados en contar historias pequeñas, cercanas, íntimas y duras pegados a sus estilemas.
Para su graduación en el Royal Conservatoire of Scotland, Jonny Blair, un joven realizador que ha firmado también dos trabajos como director de fotografía, se acoge al realismo social para narrar con mucha solvencia una historia prototípica de perdedores, que por consabida no deja de ser emocionante.
El título de The groundsman, el hombre del campo, hace referencia a la profesión de Keith, encargado de cuidar y mantener el terreno de juego y las instalaciones de un equipo de fútbol perteneciente a alguna división menor escocesa. El club será pequeño y falto de fortuna, pero a estas alturas, para Keith es toda su vida. Sin casi dónde caerse muerto, sin familia ni perspectivas de mejora, Keith se sumerge día tras día en el alcohol para mitigar su desgracia y tal vez para rescatar uno de esos días gloriosos del pasado, cuando él mismo era la estrella del equipo para el que hoy trabaja segando el campo y fregando los vestuarios.
La vida de Keith está llegando a su momento más bajo. A un punto de inflexión absoluto en el que debe decidir si hundirse definitivamente o dar un giro brusco. Una decisión que las circunstancias, más que la convicción, le empujan a tomar cuando los directivos del club le anuncian su despido.
Blair demuestra haber asumido bien la sobriedad y contundencia del realismo británico, elaborando un discurso rectilíneo y sin divagaciones, un poco afectado en ocasiones, eso sí (se recrea a veces un poco mucho en las borracheras del protagonista), donde las imágenes se han puesto al servicio de la economía de medios con que está contada la historia, pues son sólo unos pocos elementos (localizaciones, intérpretes, situaciones) los que el guión requiere para desarrollarse.
Pero más allá del buen gusto que el director demuestra para construir imágenes, todas muy bonitas y elocuentes, el principal valor de The groundsman es su actor principal. Si por norma general el Reino Unido puede presumir de unos intérpretes de altísimo nivel, contar con David O’Hara, recordado por sus papeles en Braveheart o Infiltrados, no es sólo un lujo, sino también una garantía de solvencia. Su personaje es sólido y poderoso, gana cada plano y termina por imponerse por encima de todos los demás méritos del corto, que no son pocos.
Si a esto le sumamos la claridad con la que se ha afrontado la realización, tenemos un cortometraje muy estimable, emparentado en algunos detalles a Mi nombre es Joe (Ken Loach, 1998), que viene a defender la vitalidad de la escuela sociorrealista británica.
