Last Day of Freedom es un cortometraje documental nominado este año para los Oscar. Esta pieza de 32 minutos sobre un condenado a muerte, visto a través de los ojos de su hermano, toca temas como el racismo, el estrés postraumático de veteranos de guerra o el ‘corredor de la muerte’ en Estados Unidos. Está narrada con animación, a través de más de 30.000 dibujos hechos a mano, usando la técnica rotoscopia.
Se trata del primer film que realizan Nomi Talisman y Dee Hibbert-Jones, artistas que han desarrollado su trabajo anterior en distintas facetas del arte. Dee, además, es profesora asistente de Arte en la Universidad de California y Nomi es editora y diseñadora de animación. Ambas se han sentado con Cortosfera para contarnos su experiencia en este trabajo.
‘Las dos estamos aún en shock’
Este cortometraje documental es su primera incursión en el cine y han sido nominadas al Oscar. ¿Sorprendidas?
Dee Hibbert-Jones: Si le soy sincera, las dos estamos aún en shock (risas). El otro día fuimos al ‘Oscar Luncheon’, que es un almuerzo que se organiza todos los años para los nominados, y nos sentimos tremendamente honradas. Es increíble poder estar en compañía de tan buenos realizadores de cine. Hablamos, por ejemplo, con Charlie Kaufman, de quien admiramos mucho su trabajo. Realmente no esperábamos vivir estas cosas cuando hicimos el cortometraje.
De cualquier forma ustedes tienen una larga trayectoria artística ¿De qué modo es diferente para un artista exhibir su trabajo en unos premios, en un festival o en un cine, en general, a hacerlo en una exposición que es, supongo, a lo que están habituadas?
Nomi Talisman: En primer lugar la relación con los colegas es diferente, ya que la experiencia de ir a un festival supone también hablar y pasar tiempo con otros realizadores. Además, es cierto que proyectar un cortometraje en un festival no deja de ser una exhibición de tu trabajo en un determinado espacio, pero de esta forma sueles llegar a más gente y la repercusión suele ser mayor.
Dee: Diría además que en una proyección la gente ve tu trabajo hasta el final. Hay un compromiso implícito para hacerlo. En una exposición, a veces, la gente simplemente viene y se va (risas). Además, con la película estamos llegando a diferentes tipos de público. En una galería o en un museo todo es más selectivo, no como en el cine, donde hay muchas opiniones distintas. Hay gente a la que le puede encantar tu corto y a veces hay quien puede odiarlo diciendo ‘¿Por qué estoy viendo un cortometraje de animación cuando venía a ver un cortometraje documental?’ (risas).
Dee Hibbert-Jones y Nomi Talisman
‘El corto es parte del proyecto Living Condition’
Last Day of Freedom toca diferentes temas, tales como el racismo, el sistema de justicia en Estados Unidos, los efectos de la guerra en veteranos, etc… Todo ello a través de Bill Babbit, que es quien nos cuenta la historia de su hermano y su familia ¿En qué momento decidieron hacer este cortometraje?
Nomi: Yo trabajaba en una ONG de San Francisco que se dedica al asunto de la pena de muerte. Tenía que encontrar testigos y familiares de personas que estuvieran en el corredor de la muerte y conseguir sus historias para ayudar a que esos condenados no fueran ejecutados. Y esas entrevistas eran grabadas. Pensamos entonces que con ese material se podía hacer algo más. Así que Dee y yo propusimos a la organización hacer una pieza con alguna de estas historias. Dijeron que sí y nos remitieron inmediatamente a Bill Babbit, porque era muy bueno contando historias, y porque además siempre estaba dispuesto a contar la suya sobre su hermano.
Dee: El corto es parte de un proyecto más amplio llamado ‘Living Condition’. Cuando empezamos con esto en realidad solo pensábamos en darle un uso educacional. La historia de Bill es muy impactante, pero nos gustaría hacer una colección de historias sobre el impacto de la pena de muerte en las familias y, al final, también, en toda la sociedad. En eso estábamos, aunque lo cierto es que con todo esto de los Oscar ahora mismo el proyecto está en pausa (risas).
‘La Animación es un instrumento antes que un género’
¿Y por qué usaron animación para el documental?
Dee: Cuando empezamos a hacer las primeras grabaciones, una de las personas necesitaba el anonimato, así que empezamos usando animación como un instrumento para no comprometerlo. Después seguimos experimentando con rotoscopia, y nos dimos cuenta de que la animación nos proporcionaba neutralidad y cierta distancia con respecto a las personas que salían hablando. Y al mismo tiempo una intimidad y una cercanía que no encontrábamos en las imágenes reales. Además, la animación no solo nos ha permitido exponer lo que dice Bill, sino lo que nosotras experimentamos al escuchar a Bill. Este proceso ha sido muy interesante para nosotras. En muchos sentidos hemos volcado en este documental muchas de las cosas que llevamos realizando en el arte desde hace años.
¿Creen entonces que la animación es un recurso que puede usarse con cualquier género cinematográfico?
Nomi: Sin duda. Creo que la animación es un instrumento antes que un género. Un instrumento que se puede poner al servicio de cualquier tipo de historia, en este caso, un cortometraje documental. Creo que hay muchos documentales que prueban que cuanto más creativos son, mejor consiguen acercarse al asunto de la historia.
Dee: Para nosotras, la animación fue simplemente un recurso que necesitaba este cortometraje. Pero es curioso, porque hace poco asistí a un debate en Inglaterra sobre el uso de la animación en el género documental, y me sorprendió que las posiciones eran muy enconadas (risas). *De todas formas hubo otra razón para usar animación. Conseguir financiación para una película documental con imágenes reales sobre la pena de muerte hubiera sido más difícil, porque es un tema muy polémico en este país. Así que lo irónico para nosotras – Nomi es de Israel y yo, originaria de Inglaterra – es que en Estados Unidos aceptan mejor la animación en el documental debido al tema, entre otras cosas, y en cambio en Europa el debate se sitúa sobre si usar o no usar animación en un documental, sea el tema que sea.
‘Nuestra preocupación está con la gente común’
El crimen que comete el hermano de Bill y por el que fue condenado a muerte no se muestra en el cortometraje. De hecho los detalles se conocen por escrito solo al final. ¿No quisieron caer en el morbo?
Nomi: En realidad, lo que Bill supo del crimen de su hermano fue por los periódicos, así que nos limitamos a seguir la historia de Bill tal y como él la vivió. Porque lo cierto es que ni siquiera el hermano de Bill llegó a recordar lo que había hecho aquella noche. Tan solo seguimos la historia que Bill nos contaba. Por otro lado, no creímos necesario mostrar determinados detalles en el documental.
Dee: Para nosotras también era importante respetar el dolor de la familia de la víctima. Necesitábamos contar la historia y mostrar la perspectiva de Bill, pero siempre respetando a esa familia. De hecho, al principio no íbamos a poner absolutamente nada de los detalles del crimen. Finalmente decidimos hacerlo porque consideramos que de lo contrario podría parecer que eludíamos algunas cuestiones, y eso no iba acorde con la honestidad que Bill mostraba al contar la historia. Así pues, lo que se muestra y lo que no se muestra es un ejercicio de equilibrio de todas estas cuestiones. Un ejercicio sobre el que, admito, todavía debatimos las dos.
Last Day of Freedom podría ser visto como un cortometraje que trata sobre cuestiones muy específicas dentro de Estados Unidos.
Dee: Entiendo que ahora mismo en Europa hay un debate abierto sobre los derechos humanos y la compasión, algo en lo que indaga el cortometraje. Creo que el cortometraje se adentra en temas que. en mayor o menor medida y con diferentes formas. están presentes en todos los países más allá de la pena de muerte o del sistema judicial norteamericano. Nuestra preocupación está con la gente común frente a los grandes sistemas.
Nomi: Creo que es positivo que se exporte también lo malo que ocurre en Estados Unidos. Porque eso puede ayudar a un debate sobre cuestiones que se dan en otras sitios. La falta de derechos humanos y el racismo es algo que está ocurriendo también en Europa, y nos afecta a todos en todas partes.
Dee: Una cosa interesante del asunto de la pena de muerte en Estados Unidos es que una de las razones por las se ha parado – aunque sigue siendo legal en California y otras partes del país- es que Europa se ha negado a proporcionar las drogas para las inyecciones letales. Y todas las compañías que hacen estas drogas son europeas.
En España ocurre que la mayor parte de los puestos de responsabilidad en el cine – dirección, producción, fotografía – están en manos de hombres. ¿Creen que las mujeres pueden dar un punto de vista diferente en distintas cuestiones que mayoritariamente están siendo abordadas por los hombres?
Dee: En Estados Unidos la mayor parte de la industria del cine está en manos de hombres blancos. Por eso la industria normalmente da solo una perspectiva desde la visión privilegiada de los hombres blancos. En este sentido su empatía hacia personas que son perseguidas es menor. Esto ocurre porque en su vida corriente no tienen por qué pensar en determinadas cuestiones. Por ejemplo, para mí el hecho de ser blanca me hace las cosas más fáciles en muchas ocasiones. Pero, en ese sentido, creo que cualquiera que pertenece a un colectivo minoritario, ya sea en términos de género o de raza, puede dar un punto de vista distinto, y posiblemente más interesante. Y, desgraciadamente, hasta que todas esas personas no formen parte del sistema en equidad y proporción no estaremos viendo el conjunto, sino solo pequeños pedazos e interpretaciones de la realidad.
Nomi: Cuanta más variedad de puntos de vista haya, mejor será la comprensión que tengamos del mundo. En el cine también. Sin duda.
