Uno de los estados más depurados del cine documental es el testimonio. Un personaje hablando a cámara, relatando de tú a tú su vivencia sin apoyos adicionales. Una confesión cruda ante el espejo que sólo pide al espectador estar atento al relato oral y su reflejo en la expresión del rostro del informante. Se puede denostar esta opción por su extremado laconismo visual, por la aparente sencillez del dispositivo narrativo. Pero aunque esta decisión puede dar pie a trabajos inocuos y aburridos, cuando este retrato se logra resulta una pieza cautivadora, magnética. Ramón Lluis Bande ha experimentado este formato en varias obras (El paisano. Un retratu colectivu, o algunas de sus recientes piezas para televisión), lo mismo que Jean-Grabriel Périot en su último trabajo, Le jour a vaincu la nuit.
Esta opción es también la que el Colectivo Abounaddara ha adoptado en Of God and dogs, obra con la que han recibido el Gran Premio del Jurado al Mejor Cortometraje en el festival de Sundance 2014. El Colectivo Abounaddara, que aúna desde la productora del mismo nombre a un grupo de cineastas y artistas sirios, lleva varios años elaborando cortometrajes que reflejan desde otra óptica la guerra civil que asola el país desde 2011 (aunque no exclusivamente). Estas piezas buscan diferenciarse de las imágenes y los tonos periodísticos habituales en las redes sociales o en los informativos, buscando confeccionar un cine que es político y denunciante, pero lenguaje cinematográfico en todo caso, y que pone imagen al aspecto más íntimo del conflicto. En este sentido, Of God and dogs puede considerarse el epítome de este planteamiento.
Dicho esto, será fácil para algunos sospechar algo de oportunismo en la decisión del jurado, pero asomarse a este film despeja cualquier duda sobre su calidad artística. Seguramente no alcanzará el agrado de las mayorías por su extremismo formal, y a otros simplemente no les interesará acercarse a este tipo de temas. Del mismo modo que habrá quien lo aceptará sin salvaguardas desde una posición de militante. Pero estas son cuestiones que deben de quedar al margen aquí. Fijémonos en la película y sus aportaciones.
Of God and dogs son doce minutos de plano secuencia (casi) fijo. Un testimonio en un encuadre cerrado, con una contrastada luz natural que cincela las luces y las sombras del rostro de su único personaje. Este hombre es un combatiente de las milicias populares sirias que relata el asesinato que cometió durante el interrogatorio que sometió a un hombre al que sabía honesto e inocente. Este hecho le acerca a la duda y al descreimiento, a asumir una rabia hacia sus creencias que le trastorna hasta llevarle, según su confesión, al borde del suicidio y a renegar hasta la blasfemia de ese Dios por el que los hombres luchan. Al final del relato, el personaje se ha vaciado del todo. Ha expuesto todo su hundimiento moral y existencial y ya no tiene nada más que contar. Una cáscara hueca que tendrá que vivir con el horror y la culpa confiando que el tiempo repare el dolor.
No se trata de una justificación del asesinato. Evidentemente, el hombre trata de explicarse, de hacernos entender por qué actuó como actuó, pero no se excusa. Se confiesa culpable de cobardía. Cobardía por dejarse llevar a una situación brutal y excesiva, por no haber acabado con el torturador que golpeaba insistentemente en la cabeza al interrogado con una sartén, por haber disparado contra aquel hombre para terminar con su humillación, por haberlo enterrado después con sus propias manos, por no haber logrado matarse tras este episodio, por formar parte de una barbarie que supuestamente combate.
Lejos también de ser una expiación, el corto del Collectivo Abounaddar ofrece una imagen distinta que del combatiente musulmán se ha difundido por occidente; es decir, del estereotipo del terrorista, del integrista religioso o del miembro una minoría étnica o religiosa empujado a tomar el AK-47 tras años de opresión. Of God and dogs nos presenta el dibujo de un hombre común destruido y degradado por la guerra, víctima de una violencia de la que también él ha formado parte, pero nunca deja de tener presente su responsabilidad en el asesinato. Elevando la mirada más allá del personaje concreto, esta pieza refleja también la angustia, la confusión, el miedo y la desesperanza de quienes empuñan las armas en un determinado momento y después sienten desprestigiada y pervertida su lucha. No hay ideología que resista la muerte de un inocente.
Y volviendo a los aspectos plásticos, Of God and dogs no necesita más que lo dicho para desplegar y despertar todas estas reflexiones. Su textura casera, sin luces adicionales, sin un montaje elaborado, la aspereza que en todo momento profesa y la inescrutable mirada que el plano cerrado impone (un plano del que el personaje no puede escapar; y volvemos aquí a esa confesión especular) definen un estilo de cine honesto y comprometido, el único que seguramente se puede hacer en estos momentos en Siria, y mediante el cual sus creadores luchan por defender su libertad de expresión. Un cine duro y seco que mira hacia la realidad con una atención distinta a la del periodismo, pues su misión no es sólo la de difundir o denunciar una situación, sino sumergirse en los entresijos emocionales, psicológicos y políticos que no se muestran generalmente en los diarios y noticiarios.
Of God and dogs es plenamente consciente de la fuerza que tienen el relato oral, la expresión del rostro en sus inflexiones, la mirada nerviosa y apagada de su protagonista. Son doce minutos de plano secuencia, de un enfrentarse de tú a tú con el personaje, pero doce minutos donde no hay lugar para la desconexión ni la monotonía, pues una vez que el personaje comienza a contarnos su historia cualquier añadido sería una distracción.
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