Seguramente, la mejor manera de abordar y adaptar a los clásicos sea desde la absoluta falta de respeto, tanto si se trata de leerlos como de adaptarlos. No es tanto una cuestión de perder la admiración como de perder ese miedo a los grandes nombres. Y ya que hablamos de miedo y de grandes nombres, es obligado marcar a Edgar Allan Poe como la primera parada, la más básica y fundacional en la literatura del género de terror. En principio, los nombres de Federico Fellini y Poe no podrían estar más lejanos, y eso es lo que hace del mediometraje Toby Dammit una absoluta rareza, no solo en la carrera de Federico Fellini (que de esta forma firmó su pieza más “cercana” al cine de género) sino en la propia historia de las adaptaciones de Poe al cine, mayormente realizadas desde un respeto casi canónico (la impecable y celebrada serie de películas de Roger Corman, el nada velado imaginario de Tim Burton…). Aquí, Fellini se lleva el material completamente a su terreno para hacer con él lo que realmente le da la gana.
Toby Dammit es el tercer episodio del largometraje colectivo Histoires extraordinaires, que incluía otras dos adaptaciones de Edgar Allan Poe a cargo de Louis Malle y Roger Vadim. Si bien, el segmento dirigido por el director italiano ha sido hasta día de hoy el más celebrado y recordado. Fellini parte (muy libremente) del relato humorístico Never Bet the Devil Your Head del escritor estadounidense para hablar una vez más de sus sempiternas obsesiones. Toby Dammit (interpretado por Terence Stamp) es un actor inglés que llega a Roma para protagonizar un western católico (¿?) y que solo ha aceptado venir a cambio de un coche Ferrari. Desencantado de todo, Dammit es un fantoche nihilista, borracho y acabado que se comporta como una presencia desagradable, insolente y fantasmal, observando el carrusel de cosas que pasan por delante de él (una entrevista en la televisión, una absurda entrega de premios…) casi sin inmutarse, pero su interés crece cuando se le aparece el diablo encarnado en la figura de una niña de rostro bastante espeluznante (una aportación del propio Fellini, que se negó a que el diablo fuera encarnado en una forma más convencional).
Fellini se sirve de Poe para hacer una celebración de lo felliniano en el pico de su carrera, convertido en un autor muy personal en plena ebullición creativa gracias a La dolce vita (1960), 8 ½ (1963) o Giulieta degli spiriti (1965). Lo felliniano, con todo lo mejor y lo peor, es la razón de ser de Toby Dammit, como síntesis perfecta de claves para acercarse a su director. Una mascarada alrededor del mundo de la fama, el vacío existencial, la religión, el oficio de actor, el cine y la televisión…el reconocible universo de gran locura imaginativa donde no dejan de pasar cosas. La cámara se pasea sinuosa entre un constante ir y venir de personajes y figurantes, mujeres decadentes y voluptuosas, monjas, freaks, paletos, paparazzis y petulantes… todos encuentran su representación. Y por encima de todos, omnipresente (aunque solo físicamente) en sus 43 minutos, un pasadísimo Terence Stamp que parece un vampiro demacrado y desharrapado, cuya semejanza con el futuro personaje Beetlejuice (1988) de Tim Burton no puede ser una simple casualidad.
En el cúmulo de excesos, Fellini se mueve como pez en el agua. Si ya es muy estimulante ver las largas y coreografiadas escenas de la entrevista en un programa de televisión o de la deprimente entrega de premios, un terreno conocido que nos remite a varios de los mejores momentos de La dolce vita u 8 ½ (y a los que tanto debe el actual Paolo Sorrentino), donde Toby Dammit marca realmente la diferencia en lo que a felliniano se refiere es en su segunda mitad, con una larga e intensísima carrera nocturna y alucinada a bordo del prometido Ferrari, a través de decorados, zonas de obras, callejones fantasmagóricos envueltos en niebla, donde Toby Dammit se precipita hacia su final, buscando emociones fuertes a través de la velocidad, perdiéndose cada vez más en una ruta suicida. El relato; si es que alguna vez lo hubo, se va descomponiendo cada vez más, seguramente porque a Fellini ni siquiera le interesa, pero sí quiere ponerle fin a un personaje que le cae y nos cae tan mal.
