En su edición número 23, L’Alternativa se ha consagrado sin duda como uno de los principales festivales de cine independiente en España. Durante toda una semana (del 14 al 20 de noviembre) 150 films – cortometrajes y largometrajes – han sido programados y organizados en torno a diversas secciones: dos secciones oficiales con destacadas películas de numerosos países (Estados Unidos, Chile, Argentina, España, Alemania, México, Francia, Israel, China, India, Portugal, Canadá, Rusia…), una retrospectiva dedicada a Maurice Pialat, un apartado monotemático en torno a los peligros del turismo de masas o diversos eventos relacionados con el cine expandido son solo algunas de las sorpresas que nos ha traído el festival este año. Pero centremos nuestra atención en algunas de las películas – lamentablemente, no tuvimos ocasión de verlas todas – mostradas en la sección oficial de cortometrajes, que es la que nos atañe.
En Events in a Cloud Chamber (India), el director Ashim Ahluwalia narra la historia de Akbar Padamsee, un pionero de la pintura moderna en India, realizador además de un filme experimental que no tuvo una buena acogida por parte de la crítica durante su estreno en 1969. Medio siglo más tarde, Ahluwalia trabaja con el anciano Padamsee para realizar la película de nuevo (el original en 16mm se perdió y no existen copias). El peso de la memoria, los fantasmas del pasado y el cine como método – tal vez frustrado – de intentar conseguir de algún modo la ansiada inmortalidad son los principales temas abordados por el director indio y son también los ejes principales en torno a los que giran cortometrajes como Notes from sometime, later, maybe, de Roger Gómez y Dani Resines (España) y Schicht, de Alex Gerbaulet (Alemania), Premio del Público y Premio del Jurado al Mejor Cortometraje respectivamente. La historia que narra Notes from sometime, later, maybe está protagonizada por Ivan Besse, cineasta amateur que a finales de los años 30 grabó con su cámara a los habitantes de Britton (Dakota del Sur) para proyectar dichas imágenes en el cine antes de la película programada, y conseguir así una mayor afluencia de público, estrategia comercial que funcionó de modo rotundo. Años más tarde, la mayoría de aquellas personas que aparecieron en pantalla durante un fugaz instante han fallecido y lo único que perdura son las imágenes que Besse capturó.
Las imágenes del pasado son también las que han configurado la historia de Alex Gerbaulet – la propia directora – en Schicht, merecido Premio al Mejor Cortometraje que realiza un doble retrato en paralelo. Por un lado, el de la familia de Alex. Por otro, el de su ciudad natal, Salzgitter, dedicada principalmente a la industria siderúrgica. A lo largo de 30 minutos la voz en off intercala imágenes de archivo, realiza saltos temporales y pone en relación ambas historias, la de la familia de Alex y la de la ciudad de Salzgitter, remontándose hasta los años 30 e introduciendo incluso algunas referencias a la segunda guerra mundial. Rudolf Gerbaulet trabaja en las minas de acero de Salzgitter. Su esposa Doris sufre de esclerosis múltiple. Su diario nos dará algunas claves para interpretar la historia de la familia, un puzzle repleto de claroscuros y agujeros en la memoria.
Schicht, de Alex Gerbaulet
La voz en off ha sido sin duda la protagonista de muchos de los cortometrajes presentados en esta sección oficial. Además de los ya mencionados, destacamos también Eden’s Edge (Three Shorts on the Californian Desert) (Austria), cortometraje dirigido por Gerhard Tremlis y Leo Calice que, mediante tres planos fijos picados que muestran acciones mínimas, explora la naturaleza del paisaje interrelacionándola a su vez con la naturaleza interior del ser humano, con sus historias cotidianas, con la mitología que es capaz de construir día a día.
Por otro lado y cediendo también el protagonismo a la voz en off, el cortometraje canadiense Ondes et silence – Mención Especial del Jurado –, dirigido por David Bryant y Karl Lemieux, experimenta visualmente con las posibilidades de la imagen digital y se acerca a un grupo de personas afectadas por hipersensibilidad electromagnética que se ven obligadas a huir de la sociedad y buscar refugio en lugares alejados de las ondas electromagnéticas. Sin teléfonos móviles, sin internet, sin electricidad. Dichas voces en off reflexionan sobre la diferencia, sobre la soledad, sobre las presiones sociales, sobre la repentina e inevitable necesidad de dejar atrás el lugar en el que siempre han vivido.
Y si Ondes et silence plantea la necesidad de dejar atrás un lugar, The Return of Erkin (Rusia), cortometraje de Maria Guskova, nos enfrenta a la situación opuesta: ¿qué sucede cuando alguien como Erkin que ha pasado varios años en la cárcel regresa a su pueblo tras cumplir condena? ¿Le permitirán los suyos reconstruir su vida? ¿Tendrá derecho a volver a ser quien fue en el pasado?
Por último, Balada de um Batráquio (Leonor Teles) – Oso de Oro al Mejor Cortometraje en la pasada Berlinale – reflexiona sobre la xenofobia en Portugal mediante un elemento aparentemente anecdótico: los sapos de cerámica que algunos propietarios de establecimientos comerciales utilizan para evitar la entrada de los gitanos en dichos lugares.
En resumen, una pequeña pero heterodoxa muestra de este nuestro presente cinematográfico, una colección de cortometrajes que demuestran más que nunca la vitalidad de un cine que, no por ser breve, es menos cine.
