¡Yo quiero que me lleven a Hollywood!
La Segunda República Española encaraba su primer otoño cuando Edgar Neville retornó al país. El escritor, veladas sus primeras armas como cineasta en el seno de la Metro Goldwyn Mayer, desembarcaba en Madrid con la intención de asentarse en la industria patria y la esperanza de que su alianza con Harry d’Arrast le reabriese las puertas de Hollywood. Mas, mientras esperaba a que cristalizasen proyectos de más fuste, Neville aceptó una oferta de Pedro Ladrón de Guevara y Rosario Pi para rodar un mediometraje sonoro en torno a un grupo de aspirantes a actriz. La película, ¡Yo quiero que me lleven a Hollywood!, sería de facto la ópera prima de Neville como director.
Fragmento cartel ¡Yo quiero que me lleven a Hollywood! (1931)
Del filme no se conserva prácticamente nada: apenas algunas fotografías y una grabación del rodaje, de no más de un minuto, en la que se ve al charlista Federico García Sanchiz hablando con las aspirantes. De hecho, tal y como constatan las crónicas de la época, la presencia de Sanchiz y la beldad de las trece jóvenes que participaban en la película eran el auténtico atractivo de un filme articulado en 16 números musicales en los que las jóvenes participantes en esa suerte de “Operación Triunfo” republicano daban muestras de su talento.
Las razones por las que ¡Yo quiero que me lleven a Hollywood! se ha hecho un hueco en todas las historias del cine español, no obstante, son otras: por un lado, su condición como uno de los primeros filmes sonoros producidos en el país; por otro, el ser la primera película del propio Neville, quien sin embargo siempre restó relevancia al filme, llegando incluso a suprimirlo de su filmografía en algunas ocasiones. Una trayectoria en la que, aparte de esta película, figuran otros cortos y mediometrajes de diverso calado. Y es que, además de algunos filmes desaparecidos, Neville realizó desde películas de propaganda bélica hasta sketches para filmes colectivos, pasando por singularidades como Verbena, su primera obra maestra.
Las últimas verdades y Do, re, mi, fa, sol, la, si
Antes de llegar a eso, y aún en época republicana, el cineasta realizó dos cortometrajes de indudable interés pero de los que, lamentablemente, no se conserva copia conocida: el falso documental Las últimas verdades y la parodia de zarzuela Do, re, mi, fa, sol, la, si.
Juan García en Do, re, mi, fa, sol, la, si (1935)
El primero, filmado a finales de 1932 y estrenado en marzo de 1933, era un
falso noticiario en el que Neville incluía siete piezas autónomas, a la manera de reportajes, que reinterpretaban en clave humorística sucesos cotidianos o noticias concretas: la solemne inauguración, por parte de las autoridades, de unos urinarios públicos; El entierro de doña Sofía (en lo que parece una alusión al funeral de Sofía Dorotea Ulrica, reina consorte de Grecia), con un animado cortejo fúnebre; La fiesta de la Flor, financiada con la recogida de donaciones por parte de unas vehementes voluntarias que hacen huir incluso a las estatuas; El salvamento del oro del “Egypt” (un navío italiano hundido diez años antes cuyo tesoro, por esas fechas, se trataba de recuperar); La imposición de condecoraciones a un grupo de héroes de guerra; Aspectos de la crisis económica y El reparto de premios en un colegio de niños sordomudos. Además de su carácter paródico, el cortometraje contaba con el atractivo de que, entre sus intérpretes, figuraban amigos y colaboradores de Neville de la talla del actor Santiago Ontañón o el escritor Enrique Jardiel Poncela.
Su siguiente cortometraje, Do, re, mi, fa, sol, la, si, tenía de nuevo un carácter paródico. En este caso, se trataba de una película filmada a principios de 1935, durante los compases iniciales del largometraje Rumbo al Cairo, de Benito Perojo, en el que Neville participaba como dialoguista. Ideado como vehículo de lucimiento del tenor Juan García, quien actuaba en el filme de Perojo, del cortometraje apenas se conserva alguna fotografía poco explícita, aunque una adaptación de lo que parece ser su guión, titulada ‘El hijo del tenor’, se publicó en la posguerra en el número 11 de la revista ‘La Codorniz’. Según ese texto, el filme se centra en un tenor que, en pleno flirteo con su criada, es descubierto por su esposa, “la tenora”. Pero este conflicto pasará a un segundo plano con la llegada del hijo de ambos, cuya horrible voz hace sospechar al tenor de una infidelidad de su esposa, hasta que el rapaz rompe a cantar y revela su talento.
Edgar Neville rodando en 1936
Así pues, en sus cortos de época republicana Neville explotaba la vertiente paródica, abiertamente desmitificadora, que marcaba su producción como humorista y escritor, al tiempo que ensayaba soluciones sonoras que, posteriormente, emplearía con singular pericia en sus filmes de largo metraje. Esta orientación, no obstante, sería postergada durante la Guerra Civil, cuando el interés de Neville por integrarse en las filas sublevadas le llevaría a realizar películas de propaganda.
