Canciones I: La Parrala
Tras rodar Vivan los hombres libres, Neville puso rumbo a Italia para rodar Frente de Madrid. En el país trabajaría además en otras dos producciones antes de retornar definitivamente a España, en 1941. Ese año, el cineasta filmó dos piezas para la serie de cortometrajes “Canciones”, impulsada por el productor Saturnino Ulargui y considerada un antecedente del videoclip. El planteamiento de Ulargui era realizar adaptaciones dramatizadas de canciones famosas de autores de renombre, para complementar los programas dobles. En origen, el productor planteó realizar diez películas, filmadas todas ellas por el mismo equipo y con un reparto similar, con la cantante y actriz Maruja Tomás a la cabeza. Ulargui, eso sí, planteaba alternar tres directores: José López Rubio, Claudio de la Torre y Edgar Neville.
La serie finalmente quedaría configurada por siete cortometrajes más dos mediometrajes de temática libre. La previsión de Ulargui era rodar todas las películas de una tacada, en el verano de 1941, aunque la producción se alargó hasta el otoño. Dentro de la serie, Neville rodó dos películas: el cortometraje La Parrala y el mediometraje Verbena.
Fragmento Cartel La parrala (1941)
La Parrala era una adaptación en clave noir de la canción homónima de Xandro Valerio y Rafael de León, con música de Manuel López-Quiroga. La canción tiene un peso específico dentro de la trama, pues además de que su interpretación por parte de Maruja Tomás cubre la mayor parte del metraje, su letra sirve también para explicar las motivaciones del crimen con el que se abre la película, en la que destacan además las conexiones con M (M, el vampiro de Düsseldorf, Fritz Lang, 1931), como son el uso de las sombras para insinuar el crimen y el hecho de que la canción funcione como leit motiv y acabe descubriendo a la asesina.
Canciones II: Verbena, la primera obra maestra
La otra película que Neville realizó para Ulargui, Verbena, es junto a Rosa de África, de José López Rubio, uno de los dos mediometrajes que se saldrían del concepto unitario de la serie. Para la película, Neville recupera uno de sus relatos republicanos, ‘Stella Matutina. Cabeza’, ambientado en una feria. Para su adaptación cinematográfica, Neville suprime del relato sus aspectos fantásticos y surrealistas e incorpora una componente nostálgica, con referencias a un Madrid perdido que ya no volverá y a un modo despreocupado de vida que ha sido definitivamente finiquitado por la guerra. En su retrato de la feria, además, se percibe con nitidez la influencia de Freaks! (La parada de los monstruos, Tod Browning, 1932), aunque carente de su oscuridad.
Verbena (1941)
Lo más relevante del filme, no obstante, es el vínculo que Neville traza con el cine republicano, así como su condición de vigoroso anticipo de los hallazgos que definirán, unos pocos años después, las obras mayores del cineasta madrileño. Porque el estilo de Neville, ya maduro y bien perfilado, ya se revela en este mediometraje, por más que en sus siguientes producciones el madrileño atempere sus inclinaciones, adoptando un tono menos popular y más próximo a las convenciones clásicas, en su intento de integrarse en la industria cinematográfica de posguerra.
Episodios de Neville
En puridad, Verbena es el último corto/mediometraje de Neville, aunque el cineasta colaboraría posteriormente en dos películas de episodios. En la primera, la desaparecida El cerco del diablo (1952), el madrileño ambientaba su episodio en un tren que llevaría las almas de los muertos al más allá, en lo que supone la revisión de una figura iconográfica de largo recorrido ya desde los mitos griegos, y que en el ámbito cinematográfico tiene un antecedente de calado en Körkarlen (La carreta fantasma, 1921), de Victor Sjöström. Un cineasta al que Neville ya había revisado con anterioridad.
Irene Caba Alba en La ironía del dinero (1955)
Su participación en la otra película de episodios tendría más alcance: se trata de La ironía del dinero (filmado entre 1954 y 1955, estrenado en 1959), producción hispano-francesa de la que Neville era autor del argumento, coproductor y director de tres de los cuatro episodios, así como de las escenas de ilación entre ellos. Todos los sketches se articulan en torno a una idea base: un personaje encuentra una cartera llena de dinero. En el primero de los capítulos realizados por Neville, el que abre el filme, un limpiabotas sevillano (Fernando Fernán-Gómez) utiliza el dinero para correrse una homérica juerga con una francesa, trazando una singular defensa del derecho a la pereza. El segundo (tercero del filme), ambientado en Salamanca, un hombre dominado por su mujer duda entre devolver el dinero o quedárselo, como ella le reclama, en un vigoroso antecedente del esperpento cinematográfico. Por su parte, el capítulo que cierra el filme, el más flojo de los realizados por Neville, se centra en un agricultor que se mete a torero para salvar su hacienda. Un episodio que, si bien no llega a la altura de los otros dos, sí que guarda un gag memorable: el de un niño y un perro que, tras dar la vuelta a toda la plaza de toros llevados en volandas por los espectadores, retornan respectivamente a los brazos de su madre y su dueña quienes, embriagadas por el espectáculo, no se habían percatado de su ausencia.
Christian Franco Torre es autor de EDGAR NEVILLE: Duende y misterio de un cineasta español, Shangrila Ediciones.
